圖：準固態(tài)(QSS)熔鹽電解質(zhì)和QSS熔鹽鐵空氣電池結構圖

固體氧化燃料電池通過化學反應將氫和氧轉(zhuǎn)化為電能。雖然它們在從燃料中提取能源方面效率很高，且耐用、成本低、生產(chǎn)起來更環(huán)保，但它們不能充電。而金屬空氣電池是一種電化學電池，它使用廉價的金屬(如鐵)和空氣中存在的氧氣發(fā)生反應來發(fā)電。雖然不是很耐用，但這些高能密度電池是可充電的，可以儲存和釋放與鋰離子電池同樣多的電力，勝在更安全、更便宜。

在早期研究階段，研究人員探索了一種高溫鐵-空氣電池設計，即使用熔鹽作為電解質(zhì)以獲得導電性。熔融鹽價格便宜，易燃，有助于給電池帶來更高的儲能和動力性能，并延長電池的壽命。

然而，熔鹽也具有不利的特性。諾丁漢大學研究負責人喬治·陳教授(George Chen)表示：“在極端高溫下，熔鹽可能具有極強的腐蝕性、揮發(fā)性，并會蒸發(fā)或泄漏，這對電池設計的安全和穩(wěn)定性構成了挑戰(zhàn)。迫切需要微調(diào)這些電解液的特性，以改善電池性能，并使其未來能夠在電動運輸中使用。”

研究人員現(xiàn)在已經(jīng)成功地改進了這項技術，使用固體氧化納米粉末將熔鹽轉(zhuǎn)變?yōu)檐浌腆w鹽。領導該合作項目的中國科學院上海應用物理研究所王建強教授預測，這種準固態(tài)(QSS)電解液適用于800攝氏度的金屬空氣電池，因為它抑制了在如此高的工作溫度下可能出現(xiàn)的熔鹽蒸發(fā)和流動特性。

研究人員表示，準固態(tài)是使用納米技術來構建可靈活連接的固體氧化物顆粒網(wǎng)絡實現(xiàn)的，該網(wǎng)絡充當鎖定熔鹽電解質(zhì)的結構屏障，同時仍允許它們在極端高溫下安全導電。他們希望，這些“令人鼓舞的結果”將有助于構建一種更簡單、更高效的方法，以便幫助設計低成本、高性能、高穩(wěn)定性和安全性的熔鹽金屬空氣電池。

喬治·陳教授稱：“改進后的熔鹽鐵氧電池在新的市場有很大的應用潛力，包括在電力運輸和可再生能源方面，這些都需要我們的家庭和電網(wǎng)水平提供創(chuàng)新存儲解決方案。原則上，該電池還能夠儲存太陽能和電力，這對于家庭和工業(yè)能源需求都非常重要。目前，西班牙和中國大量使用熔鹽來捕獲和儲存太陽能，然后將其轉(zhuǎn)化為電能，而我們的熔鹽金屬空氣電池在單個設備中同時完成了這兩項工作。”